Страх смерти: почему стоит обратиться к психотерапевту

Большинство людей стараются избегать всего, что связано со смертью. Страх смерти — экзистенциальное, фундаментальное чувство, которое есть у каждого человека в той или иной мере.

Кто-то может переживать его как временное волнение из-за сложных событий жизни, когда ощущение уязвимости повышается. Кто-то, напротив, чувствует сильное влияние этого страха в моменты утрат, болезней, войн, жизненных кризисов, что проявляется повышенной тревожностью, паническими атаками, переживаниями о здоровье.

Человек начинает постоянно прислушиваться к телу, проверять пульс, искать симптомы болезней, бояться заснуть или выйти из дома. Появляются тревожные мысли о том, что «что-то обязательно случится». В таком состоянии сложно радоваться жизни, планировать будущее и чувствовать безопасность.

Страх смерти часто воспринимается как нечто лишнее, разрушительное, то, от чего нужно как можно быстрее избавиться. Однако это один из базовых механизмов выживания. 

Как пишет И. Ялом в книге «Мы все творения на один день»: «Страх смерти заложен в каждом из нас. Он нужен, чтобы выжить. Те, кто был послан сюда без этой черты, отсеялись еще тысячи лет назад».

Почему страх смерти — естественная часть человеческого опыта

«Ни на солнце, ни на смерть нельзя смотреть в упор», — Франсуа де Ларошфуко, французский писатель.

Страх смерти выполняет адаптивную функцию, помогая нам ценить жизнь, беречь себя и близких.

Но почему одновременно при такой его позитивной функции люди избегают говорить о смерти? И даже слово «умереть» в разных языках заменяют на что-то другое?

В украинском языке: «Уйти из жизни», «Почить в Боге», «Отойти в мир иной», в английском: «to go» (уйти); в немецком: «die Augen schliessen» (закрыть глаза); в итальянском: «ritornerare al nulla» (вернуться к нулю) и т. п.

На протяжении разных эпох отношение к смерти менялось. Известный антрополог А. М. Хокарт утверждал, что первобытные люди не испытывали страха смерти, потому что верили, что она — последний шаг, последний ритуал перехода к высшей форме жизни и, в каком-то смысле, наслаждения вечностью (Ernest Becker «The Denial of Death»).

А вот в эпосе о Гильгамеше, 3 тыс. лет до н. э., похоже, можно увидеть наличие страха: «Я проливал слезы у его трупа, надеясь, что Энкиду встанет…. С тех пор я не знаю покоя. Я знаю, что и мне уготована такая же участь….Я боюсь смерти…»

В своей книге «Человек перед лицом смерти» Филипп Арьес описывал, как менялось отношение к смерти в западной цивилизации:

• В раннем Средневековье смерть воспринималась как естественное событие: «прирученная смерть». Люди умирали дома, в окружении семьи, а смерть не скрывали от детей.
• В годы позднего Средневековья человек начинает бояться не столько факта смерти, сколько суда после нее. Формируется страх ада, греха, наказания. «Смерть своя» — человек ответственен за собственную душу.
• В 17–18 вв. наступает новая эпоха, где царит «смерть другого». Растет эмоциональность, сентиментальность, культ скорби. Смерть другого переживается как трагедия разрыва связи.
• «Запрещенная смерть» — это уже эпоха с 19 в. Когда смерть скрывают, о ней не говорят. Люди начали встречать смерть в больницах или хосписах. Страх смерти растет, потому что человек остается с ним один на один. Смерть становится страшнее из-за потери культурных способов быть с ней.

Однако Эрнест Беккер, культурный антрополог и автор теории управления страхом смерти, писал, что осознание смертности может стать фундаментом многих человеческих мотиваций.

Когда страх смерти становится чрезмерным и мешает жить

Признаками того, что страх смерти требует профессионального внимания, могут быть:

• Постоянные или частые панические атаки
• Навязчивые мысли о смерти, которые сложно остановить
• Гиперфокус на телесных ощущениях, страх сердечного приступа и т. п.
• Избегание жизни (путешествий, активности, планов)
• Нарушения сна
• Ощущение, что жизнь «сжалась» до выживания.

«Осознание конечности жизни — того, что мы рождаемся, стареем и умираем — является источником глубинной тревоги», — Ирвин Ялом, «Staring at the Sun». 

Тревога перед смертью — это нормальное человеческое переживание, однако она может порождать парализующий страх, лежать в основе развития, поддержания и течения многочисленных психологических состояний и наблюдаться при нескольких психических расстройствах.

Страх смерти начинает определять поведение человека. Человек живет как бы «настороже»: прислушивается к телу, проверяет симптомы, избегает физических нагрузок, путешествий, новых решений или даже сна.

Человек может быть уверен, что боится конкретной болезни или внезапного события, но в глубине этот страх часто сводится к одному вопросу: «А что, если я исчезну?» В такие моменты человек обычно пытается успокоить себя логикой, обследованиями, контролем. Но это дает лишь кратковременное облегчение.

«Смерть редко является тем, о чем пациенты говорят напрямую. Она проявляется опосредованно — через тревогу, панику, симптомы тела», — Ирвин Ялом, «Existential Psychotherapy».

Почему стоит обратиться за помощью к психотерапевту

Если страх смерти мешает работать, строить отношения, отдыхать или просто жить без постоянного напряжения, то это сигнал, что стоит обратиться за помощью.

Как бы мы ни пытались его контролировать, страх смерти невозможно «победить» силой воли или рациональными аргументами. Он не исчезает от слов «все когда-нибудь умрут». Напротив, подавление и избегание часто лишь усиливают тревогу.

Психотерапия создает пространство, где с этим страхом можно быть не в одиночку. Где его можно постепенно исследовать, выдерживать, осмысливать.

Исследования в рамках Terror Management Theory (Эрнест Беккер, Шелдон Соломон и др.) показывают, что когда человек осознает смертность, он:

• Больше ценит отношения
• Ищет смысл
• Стремится оставить след
• Соблюдает важные для себя нормы и убеждения.

То есть страх смерти — это также двигатель развития культуры, морали и творчества.

«Осознание смерти может стать положительным импульсом, сильнейшим катализатором серьезных жизненных изменений», — Ирвин Ялом «Мы все творения на один день».

Как со страхом смерти может помочь психотерапия

В терапии страх смерти обретает форму в виде историй, образов, смыслов. Часто за ним скрываются: травматический опыт, утраты, одиночество, смысл жизни.

Психотерапия поможет:

• Отделить реальные угрозы от мнимых
• Научиться регулировать тревогу
• Найти внутренние ресурсы и опоры
• Вернуть ощущение контроля над жизнью.

Страх смерти не исчезает полностью, но он может перестать быть центром вашей жизни.

«Величина ощущаемого страха смерти имеет непосредственное отношение к величине жизни, которая остается непрожитой. И именно это является причиной, по которой необходимо сфокусироваться на качестве жизни», — Ирвин Ялом «Мы все творения на один день».

Почему стоит обратиться и к психиатру

Тревога смерти является базовым страхом, лежащим в основе целого ряда психических расстройств, включая ипохондрию, паническое расстройство, тревогу разлуки, депрессию и расстройства пищевого поведения.

В некоторых случаях страх смерти сопровождается настолько интенсивными симптомами, что без медикаментозной поддержки работать в терапии сложно.

Психиатр оценит общее состояние, исключит медицинские причины симптомов и, при необходимости, может назначить медикаментозную поддержку. Психиатрическая помощь может временно снизить уровень тревоги, чтобы появился ресурс для более глубокой психотерапевтической работы.

Комбинированный подход (терапия + медикаменты) часто дает хорошие результаты при высоком уровне тревоги.

Приглашаю исследовать страх вместе

Страх смерти нуждается в пространстве, где его можно не преодолевать, а выдерживать, исследовать и постепенно интегрировать в собственный жизненный опыт. Именно таким пространством являются психотерапевтические отношения.

В своей работе я сопровождаю людей, для которых страх смерти проявляется в ощущении постоянной внутренней опасности.

Работаю в методе Кататимно-имагинативной психотерапии (Символдрама) — подходе, который позволяет мягко и без перегрузки прикасаться к глубинным переживаниям, которые часто невозможно проработать только словами.

«Если страх смерти стал фоном вашей жизни — это не означает, что с вами что-то не так. Это может быть сигналом о глубоких внутренних процессах, с которыми не обязательно оставаться наедине», — Евсеенко Ольга, психотерапевтка.